Funciones de las bujías

Las bujías son las encargadas de provocar la combustión de la mezcla, lo hacen a través de un arco voltaico. El funcionamiento de la bujía es trascendental para que se realice una combustión completa, de esta forma se puede evitar emisiones contaminantes a la atmosfera y se ahorra combustible.

En artículos anteriores hemos hablado sobre bujías, tipos de bujías y como diagnosticar el motor observando las bujías. En esta entrada vamos a conocer la función, rangos, duración y consejos sobre su instalación.

Funciones principales de las bujías

Las bujías cumplen con dos funciones principales, encender la mezcla y disipar el calor de la cámara de combustión.

Encender la mezcla de aire/combustible

La bujía es el último paso en el circuito de encendido. Transmite energía eléctrica que transforma el combustible en energía útil o de trabajo. La bujía toma carga de la bobina y produce una chispa o arco voltaico que enciende a la mezcla de combustible y aire comprimido dentro de cada cilindro.

Remover el calor en la cámara de combustión

La bujía trabaja como intercambiador de calor, retirando la energía calorífica no deseada en la cámara de combustión llevándola hacia el sistema de enfriamiento del motor.

El rango térmico de la bujía es la habilidad de la misma para disipar calor y se determina por:

• Longitud del aislador cerámico.
• Material del centro del electrodo.
• Material del aislador.

Rangos de temperatura

El rango de temperatura de una bujía determina la capacidad de la misma para retirar el calor generado en la cámara de combustión para ser llevado al sistema de enfriamiento. La temperatura de la punta de la bujía debe ser lo suficientemente baja como para prevenir preigniciones y/o destrucción de los electrodos, pero suficientemente alta para quemar los depósitos de la combustión y no acumular hollín en la punta de la bujía.

Cada motor es diferente, por tanto el rango de temperatura varía entre las diferentes marcas y modelos. Los motores de los autos de modelos más antiguos funcionan con bujías calientes o de bajo desempeño, ya que tienen motores fríos y requieren de bujías de baja disipación de calor para evitar la formación de depósitos en la cerámica (material aislante).

Los motores modernos contrario a lo descrito tienen motores calientes que requiere de bujías frías que disipen el calor que se genera. Por esta razón, es importante que al momento de cambiar las bujías de nuestro auto instalemos las bujías con el rango térmico que especifica el fabricante del vehículo. Al utilizar bujías diferentes se reduce considerablemente la eficiencia del motor y la vida de las bujías.

Duración de la bujía

Con el uso las bujías, estas  sufren electro-erosión que provoca un desgaste en el electrodo aumentando la distancia de salto de la chispa, esto ocasiona que la bujía requiera de un mayor voltaje para cubrir la distancia y por lo tanto, durante situaciones de aceleración a fondo o altas velocidades pueden perderse explosiones en el motor desperdiciando combustible y perdiendo potencia.

Una de las formas más económicas de mantener el motor trabajando de forma eficiente es evitar que queme la mezcla de forma incompleta ¿Cómo hacer para lograrlo? Mediante el cambio de bujías en intervalos regulares (entre los 30 mil y 40 mil kilómetros aproximadamente) como lo establezca el fabricante para el caso de los automóviles.

El intervalo de cambio de bujías en las motocicletas también depende del tipo de bujía, de la cantidad de electrodos y la calidad de la gasolina. Regularmente las bujías de cobre con un electrodo se cambian cada 10,000 km. Existen bujías de cobre con varios electrodos que pueden durar funcionando correctamente hasta 20,000 km por electrodo (es decir, hasta 80,000 km para bujías de 4 electrodos). El caso de las bujías de platino es diferente, ya que estas pueden durar hasta 160,000 km dependiendo de la cantidad de electrodos.

¿Qué pasa cuando una bujía se daña?

Los síntomas de una bujía desgastada significan que la mezcla de aire y combustible no se quema correctamente, lo que provoca un aumento del consumo de combustible y una reducción de la potencia. Una bujía defectuosa puede provocar vibraciones y averías en el motor, así como un aumento de las emisiones de gases de escape.

Características de las bujías

No deben ejercer una presión que impida la salida de gases del interior de la botella al exterior, es decir, son piezas estancas.

- Deben ser resistentes a los hidrocarburos y ácidos que se forman durante la combustión, manteniendo el aislamiento eléctrico mediante resistencia térmica, mecánica y eléctrica.

- Durante su funcionamiento, deben mantener una temperatura estable en el intervalo entre 500ºC y 900ºC y adaptar su gradiente térmico a las necesidades de par.

Tipos de bujía según el combustible

Bujías de gasolina. La mayor tensión de encendido se debe a que la mezcla de combustión en estos vehículos está formada por gas y aire, que es más estable que la mezcla de gasolina. También suelen estar niquelados para aumentar la resistencia al calor y evitar que los electrodos se desgasten demasiado rápido debido a la corrosión.

Bujías de encendido para motores diésel. Se trata de calentadores o bujías con tubos calefactores en la culata que se dirigen a la cámara de combustión para calentar el aire. El autoencendido, muy característico de los motores diésel sin inyección directa, puede producirse fácilmente incluso cuando el motor está frío.

Tipos de bujía según el material del electrodo

Dependiendo del material en el que estén fabricadas las bujías, se consigue el mejor rendimiento. Estos son los más comunes:

Bujías de cobre. Son los más comunes y conducen mejor la electricidad, permitiendo que fluya más corriente a través del cilindro.

Bujías de platino o iridio. También conocidas como bujías de iridio, son más caras pero duran más de 100.000 kilómetros, cuatro veces más que las bujías convencionales. Esto se debe a que conducen peor la electricidad, ya que tienen un electrodo central que mejora el flujo de corriente.

Bujías de rutenio: El rutenio es un metal raro que se encuentra en los minerales de platino. Es un metal duro, de color blanco plateado, con un punto de fusión de unos 2.500 grados Fahrenheit. Son muy resistentes a la erosión y, por tanto, pueden soportar las altas temperaturas y las duras condiciones de un motor de gran potencia.

¿Cuál es la importancia de las bujías y que pasa si no se cambian?

Conducir con bujías que funcionan mal puede ser muy perjudicial para el vehículo, ya que transmiten tensión al cilindro directamente desde la bobina de encendido. Esto se debe a que su tarea principal es crear la chispa que enciende la mezcla de aire y combustible en el cilindro.

Por lo tanto, en un encendido normal, la corriente fluye en un arco desde el electrodo central hacia los electrodos laterales para encender la mezcla correctamente. Sin embargo, si las bujías están negras o sucias, esto no es posible y pueden producirse problemas a corto y largo plazo.

La suciedad también afecta considerablemente a las bujías, ya que es su principal enemigo. Las bujías con depósitos de aceite, carbón o grasa pueden ser la causa de muchos fallos. No los deje en mal estado, por su propio bien y el de su coche.